Nos entristeció informar que Max J. Castro, columnista y amigo de Progreso Semanal, falleció el pasado viernes (1 de julio). Tenía 71 años.
Conocí a Max Castro mucho antes de que nos hiciéramos amigos, a través de su trabajo en el North South Center de la Universidad de Miami; como columnista de The Miami Herald; como profesor universitario; y por las muchas otras cosas que hizo en Miami que nunca fueron lo suficientemente reconocidas por su importancia. Sin embargo, eso es Miami; Max no estaba en el lado correcto de una serie de problemas, según muchos de los poderes fácticos de esta ciudad. Lo que Max era, sin duda, era fiel a sí mismo y a sus creencias. Luchó por ellas, las defendió (brillantemente) y con demasiada frecuencia pagó el precio.
Nos encontrábamos de vez en cuando, nos saludábamos, discutíamos un par de cosas y seguíamos adelante. Por ejemplo, una vez viajamos junto con un grupo grande al Capitolio de los Estados Unidos en Washington, D.C. para reunirnos con miembros del Congreso y discutir el tema de Estados Unidos y Cuba. En el viaje a casa, en nuestro avión fletado, un grupo de nosotros la pasamos genial.
También recuerdo haberlo llamado en el verano de 2000, cuando me postulé para la comisión del condado de Miami-Dade. Nos reunimos para tomar un café y honestamente me dijo que no me conocía lo suficiente como para escribir sobre mí en su columna del Herald. Respeté eso. Y, sin embargo, todavía me mencionó en su columna la semana siguiente.
Max era un hombre complejo. He aprendido con el tiempo que las personas brillantes suelen serlo. Pero Max era una de esas personas que conocemos a lo largo de la vida y que nos hace más ricos por haberlos conocido. Era erudito, un sociólogo con un doctorado de la Universidad de Carolina del Norte. Había leído más libros que cualquier otra persona que haya conocido y, sin embargo, como intelectual que era, no era aburrido. (A los intelectuales, lo siento, pero a menudo os tomáis demasiado en serio.) A Max, de hecho, le encantaba reír, burlarse de sí mismo y disfrutar de la vida. Le encantaba andar en bicicleta, bucear donde llevaría a casa tesoros encontrados, fumar puros, beber whisky… amaba la vida.
Nuestra amistad realmente comenzó después de que Max se encontró con un Miami que estaba harto de su franqueza. Porque Miami es el tipo de ciudad a la que le encanta presumir de sus hermosas playas, casas de millones de dólares, los barrios de los ricos perfectamente cuidados, y los Rolls Royces y Bentleys conducidos por el uno por ciento y sus novias o novios corpulentos, mientras esconde lo que de verdad le duele. Y Max se dedicó a señalar con focos lo que realmente se necesitaba en una de las zonas más pobres del país. Su posición sobre la política de Estados Unidos hacia Cuba y la de Israel tampoco fue muy popular.
Perdió su trabajo en el Herald y poco después el de la Universidad de Miami. En cuanto al Herald, puedo decir honestamente que fue descartado, como un desperdicio. No encajaba en el Miami falso que intentan presentar.
Después de que el Herald se deshiciera de él, lo llamé y le pedí que escribiera para nosotros. Insistí en que sus palabras eran importantes. Y desde ese día en adelante se convirtió en nuestro escritor más constante. Fue un crítico elocuente de lo que está pasando en este país. Lea sus dos últimas columnas y verá lo que quiero decir. Por lo general, estaba justo en el punto. Me llamaba después de haber escrito un artículo y días después salía algo similar en The New York Times o en el Washington Post. O algo que él había predicho que sucedería.
Durante los últimos 20 años nos hicimos amigos. Buenos amigos. Hablabamos a menudo, sobre todo por teléfono. Antes de la pandemia, nos reuníamos para desayunar o almorzar y conversabamos de cualquier cosa que se nos ocurriera, incluidos los deportes, que él sabía que me encantan. Una vez que el virus comenzó a matar gente, charlabamos, pero por teléfono, y después de vacunarnos, nos sentabamos en su patio trasero, él con un vaso de whisky, yo bebía el ron que su encantadora esposa, Ive, me traía de la República Dominicana.
Y en ese período, cuando nos hicimos amigos, aprendí a respetar a Max por lo que era: un hombre bueno. Era un ser humano amable, sensible y afectuoso cuya escritura reflejaba lo que quería para el mundo: paz, equidad y justicia.
Lo extrañaré. Progreso Semanal ha perdido a un verdadero amigo.
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LA ULTIMA COLUMNA ESCRITA POR MAX PARA PROGRESO SEMANAL
Trump lideró el golpe. Los creyentes todavía se aferran a la idea de que hizo grandes cosas.